Коротко:
- Бенджамин Франклин изобрел громоотвод, печь Франклина, бифокальные очки, гибкий катетер, стеклянную гармонику и несколько других практических устройств.
- Он никогда не патентовал свои изобретения, считая, что идеи должны свободно служить человечеству.
- Его эксперименты с электричеством доказали, что молния — это электрический разряд, и это стало основой для защиты зданий.
- Многое из того, что ему приписывают (летнее время, одометр, кресло-качалка), на самом деле не его изобретения.
- Франклин подходил к изобретениям как к решению повседневных проблем — от холодных зим в Пенсильвании до слабого зрения в старости.
Бенджамин Франклин — одна из тех фигур, о которой все что-то слышали, но редко могут точно назвать, что именно он создал. Люди часто говорят «он изобрел электричество» или «сделал летнее время», и это уже почти фольклор. На самом деле он был практическим изобретателем, который брал обычные неудобства жизни XVIII века и искал простые, действенные решения.
Его список реальных изобретений не такой длинный, как у некоторых профессиональных инженеров, но почти каждый из них либо до сих пор используется в измененном виде, либо повлиял на дальнейшее развитие техники. И главное — Франклин сознательно отказывался от патентов. Он писал, что идеи должны распространяться свободно, потому что польза от них больше, чем прибыль одного человека.
Далее — именно то, что он действительно изобрел, с датами и кратким объяснением, почему это работало.
Громоотвод — самое известное и самое полезное изобретение
В 1740-х годах Франклин серьезно увлекся электричеством. После нескольких лет экспериментов с лейденскими банками и статическими зарядами он понял, что молния — это тот самый электрический разряд, только природный. В 1750 году он уже описал идею металлического стержня, заостренного сверху и соединенного с землей, который должен был отводить «электрический огонь» от зданий.
Эксперимент с воздушным змеем 1752 года (тот самый, о котором все знают) лишь подтвердил его теорию. Первые громоотводы появились в Филадельфии в том же году. Они быстро распространились по колониям и даже попали на здания в Европе. Принцип остался почти неизменным до наших дней: острый металлический стержень, проводник и надежное заземление.
На практике я часто замечал, что люди до сих пор думают, будто Франклин «поймал молнию» и едва не погиб. На самом деле он ловил электрический заряд из облака, а не прямой удар. Но идея защиты зданий оказалась настолько удачной, что даже король Георг III, который недолюбливал американских повстанцев, приказал установить громоотводы на своих дворцах.
Печь Франклина, или пенсильванский камин
Зимы в Пенсильвании были суровыми, а обычные открытые камины съедали много дров и почти не грели комнату — большая часть тепла уходила в дымоход. Зимой 1740–1741 годов Франклин сконструировал чугунную печь, которую сначала назвал «пенсильванским камином».
Она стояла немного в стороне от стены, имела камеру сзади, через которую проходил воздух, нагревался и возвращался в комнату. Дым выходил отдельно. Печь потребляла меньше дров, давала больше тепла и меньше искр, которые могли вызвать пожар. Позже конструкцию усовершенствовали другие мастера, но название «печь Франклина» закрепилось.
Франклин не стал ее патентовать. Он считал, что люди должны свободно пользоваться полезными вещами. В результате печь быстро разошлась по колониям и стала одним из самых успешных его бытовых изобретений.
Бифокальные очки
В пожилом возрасте Франклин страдал и от дальнозоркости, и от близорукости. Ему приходилось постоянно менять две пары очков — одну для чтения, другую для дали. Это раздражало.
Около 1784 года он приказал разрезать линзы пополам и сложить в одну оправу: верхняя часть — для дали, нижняя — для близкого зрения. Достаточно было лишь поднять или опустить взгляд. Он называл их «двойными очками» и описывал в письме другу, как удобно ими пользоваться за обедом во Франции — видеть и еду, и лица собеседников.
Существуют споры, был ли он первым, кто это сделал. Некоторые исследователи указывают, что подобные идеи появлялись в Англии немного раньше. Но именно Франклин сделал бифокалы известными и широко используемыми. Конструкция с небольшими изменениями дожила до наших дней.
Другие практические изобретения
Список не ограничивается тремя главными вещами. Франклин начинал изобретать еще в детстве и не останавливался до старости.
Плавать быстрее — плавники для рук
В 11 лет (около 1717 года) он сделал два овальных деревянных «весла» с отверстием для большого пальца. Держа их в руках, мальчик плыл быстрее. Для ног тоже попробовал что-то похожее, но они оказались неудобными. Эти плавники — первое задокументированное изобретение Франклина. Позже его даже внесли в Международный зал славы плавания.
Гибкий катетер
В 1752 году брат Франклина страдал от камней в мочевом пузыре. Тогдашние катетеры были жесткими металлическими трубками — процедура была очень болезненной. Франклин сконструировал гибкий вариант из нескольких сегментов, соединенных шарнирами. Внутри была проволока, которая придавала жесткости при введении. Это значительно облегчило жизнь пациента.
Стеклянная гармоника
В 1761 году, живя в Лондоне, Франклин увидел, как музыканты играют на стаканах с водой, водя по краю мокрыми пальцами. Ему понравился звук, но способ казался неудобным. Он заказал у стеклодува серию стеклянных чаш разного размера, насадил их на горизонтальную ось и сделал ножной привод. Музыкант вращал чаши и играл пальцами, смоченными в воде. Инструмент назвал «гармоника» (от итальянского «гармония»).
Гармоника стала очень популярной. Для нее писали Моцарт и Бетховен. Франклин позже говорил, что из всех своих изобретений именно это дало ему наибольшее личное удовольствие.
Трехколесные часы и «длинная рука»
Около 1757–1758 годов Франклин разработал часы лишь с тремя колесами. Механизм был значительно проще тогдашних. Циферблат имел спиральную разметку часов, и одна стрелка показывала и часы, и минуты (нужно было знать приблизительное время суток). Друг изобретателя Джеймс Фергюсон позже описал и немного усовершенствовал конструкцию.
В 1786 году, уже в возрасте 80 лет, Франклин сделал себе «длинную руку» — деревянную палку с подвижными «пальцами» на конце, чтобы доставать книги с верхних полок, не залезая на лестницу. Он сам страдал от подагры, так что изобретение было очень личным.
Что Франклин не изобретал
Существует немало мифов. Вот самые распространенные:
- Летнее время. В 1784 году он написал шутливое письмо, где предлагал парижанам вставать раньше летом, чтобы экономить свечи. Это была сатира, а не серьезное предложение. Современное летнее время появилось значительно позже.
- Одометр. Франклин действительно интересовался измерением расстояний для почтовых маршрутов, но готовый прибор не создавал.
- Кресло-качалка. Существовало до него.
- Первая уличная лампа или пожарная команда. Он улучшал существующие вещи и организовывал службы, но не был их изобретателем в прямом смысле.
